LES SCARIFIES, de China Miéville

Second roman dans le cycle de Bas-Lag, après Perdido Street Station et avant Le Concile de Fer, les Scarifiés est une oeuvre à la hauteur du monument qui la précède. Perdido Street Station nous plongeait dans la ville de Nouvelle-Crobuzon ; Les Scarifiés nous fait prendre du recul, nous fait voyager et nous plonge dans une autre ville, un autre environnement, un nouveau monde tout aussi prenant que le précédent : Armada, la cité flottante, voyageant sur les mers.

Ed. Fleuve Noir -2005 - 523 p.

La fenêtre de Bellis donnait sur ce paysage de mestres et de beauprés réaménagés, ce panorama urbain formé de coltis et de gaillards d'avant ; ces centaines de navires reliés les uns aux autres qui s'étalaient sur près de deux kilomètres carrés de mer, et sur la ville bâtie par-dessus.

La ville en tant qu'entité est au coeur de cette oeuvre, une fois encore. Le monde dépeint par China Miéville est captivant. Les lieux, les races, les technologies et magies (ah, la thaumaturgie !), les sciences (après l'énergie de crise dans Perdido Street Station, nous allons cette fois aborder la théorie des possibles et son utilisation concrète dans le réel)... Tout est passionnant, fourmille de détails et de vie. Mais plus que tout, c'est la ville qui est le plus marquant, elle est un personnage à part entière de ce livre, une fois de plus. C'est peut-être l'élément qui frappe le plus, qui reste longtemps après que le livre soit refermé : la ville est au coeur du roman, elle s'impose à nous, s'efface puis revient au premier plan, toujours. Et c'est cela qui en fait, à mon avis, un monument de Fantasy Urbaine. La ville est là, elle est sale et impitoyable, elle est belle et enchanteresse, elle façonne et subit ceux qui l'habitent, elle vit au fil des pages, et elle nous prend aux tripes et ne nous lâche jamais.

À noter que s'il s'agit bien du même univers (Bas-Lag), ce roman est totalement indépendant de Perdido Street Station : il est possible de les lire dans n'importe quel ordre. Tout au plus raterez-vous quelques clins d'œil, mais vraiment aucun élément de compréhension, rien qui vienne à manquer pour apprécier ce livre à sa juste mesure. Personnellement, j'avais commencé par Le Concile de Fer (le troisième roman prenant place dans l'univers de Bas-Lag, donc) et ça ne m'avait pas gêné.

Intrigue et personnages

Résumé :

Jeune traductrice de langues oubliées, Bellis fuit Nouvelle-Crobuzon à bord du Terpsichoria en route vers l'île Nova Esperium. Arraisonné par des pirates, le navire est conduit vers Armada, improbable assemblage de centaines de bateaux hétéroclites constitués en cité franche, régie par les lois de la flibuste. Bellis y rencontrera bientôt les deux seigneurs scarifiés d'Armada, les Amants, ainsi qu'Uther Dol, mercenaire mystérieux aux pouvoirs surhumains. Un trio qui poursuit sans relâche une quête dévorante, la recherche d'un lieu légendaire sur lequel courent les mythes les plus fous. Sollicitée pour ses talents de linguiste, Bellis commence alors le plus stupéfiant des voyages, un périple aux confins du monde.

Nous suivons des personnages qui, s'ils se retrouvent au coeur des évènements et côtoient parfois les plus éminents décisionnaires, n'ont que peu de pouvoir, ne sont pas à la tête de troupes ou quoi que ce soit. Pourtant, l'intrigue implique des éléments d'une ampleur et importance considérables. Le vol d'une plateforme de forage mobile, l'invocation d'une créature mythique, l'opposition des plus grandes puissances maritimes... Ce sont là des évènements historiques qui bouleversent les équilibres établis, font bouger les lignes en mettant en oeuvres de forces. Le tout est de savoir qui contrôle lesdites forces, et comment chacun voudrait tirer son épingle du jeu. Au milieu de ces motivations suprêmes, les personnages évoluent chacun à leur niveau, tous impliqués, encore qu'ils ne sachent pas toujours comment ou pourquoi.

Bellis Frédevin est une simple traductrice qui a fuit Nouvelle-Crobuzon, pour des raisons qui font référence à Perdido Street Station en un clin d'oeil délicieux (ah, ce cher Isaac). Capturée avec tous les autres lors d'une attaque de pirates, elle refusera de toutes ses forces de s'acclimater, s'intégrer à cette ville flottante. Elle ne se résigne pas : elle veut retourner à Nouvelle-Crobuzon. Elle s'approchera d'Uther Dol, de Silas Fennec, cherchera à trouver une solution dans ces noeuds d'intrigues pour parvenir à ses fins, pour avancer elle-même, ou bien même pour seulement comprendre, comprendre ce qu'il se passe, qui veut quoi, qui manipule qui.

Bellis est un personnage porté par une forme de désespoir cynique. Elle se bat, sans toujours savoir contre quoi ou pour quoi. Légèrement (sic) associale, elle porte sur les autres un regard sans concession, et maintien de la distance avec tous. Pourtant, elle sera bien amenée à s'ouvrir, et évoluer sur ce point comme sur tant d'autres, pour tâcher d'avancer. Cette évolution n'est pas vraiment un voyage initiatique, bien qu'elle soit transformée en profondeur par les évènements, et il est très intéressant de noter qu'il s'agit d'un personnage fort et complet dès le départ, qu'il ne s'agit pas là d'une coquille vide placée là juste pour se remplir au court de l'histoire. Son passé la façonne, et il est essentiel pour la comprendre.

Tanneur Sacq est un recréé. Pour faire simple, il a été condamné par la justice de Nouvelle-Crobuzon, et son châtiment consiste en une greffe absurde et cruelle. Un "Recréation". Dans son cas, deux tentacules mortes greffées sur son torse. Les joies de la justice de cette splendide cité ! Envoyé vers la colonie de Nova Esperium pour y servir d'esclave (je résume, mais c'est bien cela au final) il est finalement délivré par les pirates et va trouver dans Armada une nouvelle patrie, qui l'accepte comme il est et le place sur un rang d'égalité avec les autres citoyens. Les recréés assimilés ainsi par Armada n'ont évidemment aucune envie de s'enfuir ou résister, et s'intègrent bien plus rapidement que les autres capturés.

Les personnages secondaires ont une présence saisissante. Silas Fennec, les Amants, Uthel Dol, le Brucolac... Les scènes rassemblant ces deux derniers personnages sont juste géniales.

Ecriture

China Miéville. Je ne sais même pas comment expliquer en quoi son écriture me prend autant aux tripes. Dès les premières pages, il nous transporte dans son monde, avec ses personnages, et le tout a une telle puissance, tout de suite, dès les premiers mots.

Attention, comme dans Perdido Street Station, ici il n'est pas question de prendre le lecteur par la main pour une visite guidée toute propre et bien ordonnée de l'univers et des règles qui le régissent. Oh que non ! Ici, on vous balance dans le récit, dans ce monde, d'un coup de pompe bien placé. Les termes inventés pleuvent, les noms de races et de lieux, les références historiques. Il nous faut comprendre par le contexte ou bien attendre que l'explication nous soit donnée (ou pas) plus loin. Dis comme ça, cela fait fouilli ? Certes. Et pourtant cela fonctionne. Cela fonctionnement merveilleusement bien. Le monde prend vie, et il nous suit même une fois les pages refermées. J'ai tellement envie de me replonger (en suis-je bien ressorti ?) dans le Bas-Lag, que j'ai remis Le Concile de Fer juste à côté de ma PàL ;)

Dernier point ici : les "longues" descriptions. Habituellement, j'ai beaucoup de mal à accrocher à ce procédé. Les deux pages de description en entame de chapitre, ça a tendance à me sortir de ma lecture. Bon, c'est personnel, je sais que certains adorent ça. Et je les comprends, parce que quand c'est China Miéville qui fait ça, je trouve ça merveilleux. ça me laisse toujours autant perplexe, mais le fait est que j'en suis presque au point d'en réclamer d'autres.

Conclusion

Le Brucolac redressa le dos en lâchant un reniflement qui aurait aussi bien pu exprimer le mépris ou une confiance partagée que bien d'autres choses.
— Ils n'arriveront pas à leurs fins, jeta-t-il. La cité ne le permettra pas. Elle n'est pas conçue pour ça.
Il ouvrit une bouche indolente. Sa longue langue fourchue jaillit, traversant l'air pour le goûter et pour savourer des fantômes dans la sueur d'Uther Dol.

Pour finir, je voulais aborder deux points.

La traduction, tout d'abord. Nathalie Mège fait une fois de plus un travail extraordinaire. Et il y a de quoi faire avec cet univers original et les nombreux néologismes. A noter que Perdido Street Station, qu'elle a également traduit, a été primé dans sa version tradutie par le grand prix de l'imaginaire (catégorie Roman étranger) et le prix Jacques Chambon pour la traduction proprement dite.

Ensuite, l'aspect du livre. C'est le premier livre de Fleuve Noir que je lis, et j'ai été agréablement surpris. Le livre en lui-même n'a rien de bien particulier. Je préfère les couvertures mates aux brillantes, mais c'est du détail. Non, ce qui m'a surpris c'est le texte et plus particulièrement l'interligne resserré qui donne des pages au texte bien épais. J'adore ça. Même si c'est plutôt agréable, les pages au texte bien aéré manquent du charme d'un bon gros livre au texte bien compact : un vrai petit pavé quoi !

Un livre envoûtant, à la mesure de Perdido Street Station, son illustre prédécesseur. Un livre dont on voudrait qu'il ne se termine pas tellement on a envie de rester à rêver et vivre dans ce monde que nous dépeint China Miéville, avec ces personnages que l'on voudrait continuer de suivre, encore et encore. Et ce bien que la fin du livre soit à la hauteur de tout le reste.

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L'ENJOMINEUR 1794, de Pierre Bordage

La Terreur fait rage, et s'étend tant à Paris qu'en Vendée en une vague d'oppression sanglante. Dans ce dernier tome du cycle de L'Enjomineur, les évènements suivent leur cours inéluctable, et les intrigues se dénouent.

Ed. J'ai lu - 2011 - 540 p.

* * *

Emile, à Paris, découvre le secret de ses origines, et avance toujours plus loin à la recherche de sa place, du rôle qu'il doit jouer, de son destin. Il plonge dans le culte de Mithra, jusqu'à devoir faire un choix, son choix, celui pour lequel il est né et pour lequel chaque parti a cherché à l'influencer. Face au culte du soleil, et aux filles et fils de la nuit, il est bien peu de chose, et pourtant c'est à lui que revient de faire ce choix qui décidera de tant de choses.

Cornuaud avance toujours au jour le jour, et il survit envers et contre tout. Il quitte Paris comme volontaire dans les forces républicaines envoyée mater la rebellion en Vendée. Comme toujours avec lui, il marche pour lui-même, et n'hésitera pas à changer de camp au gré des situations. Toujours enjominé, il répandra le sang pour elle, et leur relation évoluera encore à mesure que l'horreur les abreuve jusqu'à plus soif.

*

Il se demandait ce qu'il faisait là. La voix lui répondait qu'il assistait à un banquet des origines, que ses yeux se dessilleraient bientôt, qu'il pourrait alors contempler l'ensemble du tableau et prendre la place qui lui était réservée.

J'ai été légèrement déçu par l'histoire d'Emile. A un moment, j'ai même pensé un "Tout ça pour ça"... Je crois que ce désappointement vient du fait que je n'ai pas accroché à tout ce qui tourne autour du culte de Mithra, et aussi au fait que je trouve que les tomes deux et trois perdent le côté merveilleux du Petit Peuple (ou ce qui en tient d'équivalent ici) tel qu'il est perçu et présenté dans L'Enjomineur 1792.

Le Culte de Mithra m'a laissé une impression d'artifice dispensable.

Artifice parce qu'il s'agit d'un élément de fiction qui vient se plaquer sur un contexte historique réel, étudié et très bien documenté, et que l'auteur semble maîtriser de bout en bout.

Dispensable, parce qu'il n'y a pas besoin d'une histoire de complot pour expliquer la folie révolutionnaire, les débordements et les extrêmes. Et c'est bien là ce qui m'a le plus gêner : ces éléments fictionnels, placés par certains côtés comme cause des évènements sanglants, m'ont paru diminuer le poids de ces évènements (réels !) comme si la réalité ne suffisait pas, comme s'il fallait aller chercher une cause cachée, mystérieuse, un complot, pour expliquer toute cette folie.

Attention, c'est bien là mon ressenti personnel, influencé par mon attachement à ces évènements historiques, d'où découle mon envie et presque attente (j'en suis conscient, et plaide coupable) d'un roman quasi historique. Parce qu'au fond, cette intrigue reste plaisante et bien menée. On retrouve une quête des origines, quête personnelle, avec des tas de mystères et tout et tout. Seulement, ça ne m'a pas emballé.

*

Mais la vie avait fait de lui un brigand, une canaille du quai de la Fosse, un marin sur un navire négrier, un possédé, un volontaire des armées de la République.
Un perpétuel banni.

Au contraire, l'histoire de Cornuaud m'a passionné et transporté.

Déjà, parce qu'elle nous permet enfin de plonger dans la guerre de Vendée, avec toutes ses horreurs (et il y en a un paquet !). Si Pierre Bordage sait décrire avec beaucoup de douceur et tendresse la campagne vendéenne à travers son quotidien, dans le premier tome, il a également su transmettre toute l'horreur de cette guerre civile, que ce soient la violence des affrontements, les agissements des colonnes infernales ou de Carrier à Nantes.

Là encore, je ne suis pas neutre car ces évènements me passionnent, alors forcément j'ai été heureux que l'intrigue nous y emmène enfin.

Ensuite, j'ai bien accroché à l'évolution du personnage de Cornuaud. C'est toujours un salaud, qui répand la mort sans pouvoir se cacher uniquement derrière le fait qu'il est enjominé et que la sorcière le pousse à faire couler le sang. Pourtant, ce antihéros évolue, et il est attachant dans sa détresse, dans son errance égoïste et son absence d'espoir, dans sa conscience de l'horreur qui l'entoure et qu'il aide à répandre.

De même, sa relation avec la sorcière, avec sa malédiction, continue d'évoluer. Il s'agit de quelque chose qui avait déjà été bien amorcé dans le tome 2, mais là cela aboutit vraiment et j'ai adoré ça. Car si Cornuaud évolue, l'enjomineuse fait de même et, chacun dans leur horreur, ils arriveront à une sorte d'équilibre, chacun aussi brisé que l'autre.

* * *

— Bah, la guerre transforme tous les hommes en diables... 

En conclusion, j'ai vraiment bien aimé dans ce dernier tome le retour à une intrigue plus proche des évènements historiques (pour toute la partie qui se déroule en Vendée et à Nantes, l'intrigue de Cornuaud donc) ainsi que l'évolution de Belzébuth, son aboutissement alors même qu'il pouvait paraître être le moins prometteur des deux protagonistes en matière d'évolution possible.

J'ai moins apprécié la seconde intrigue, celle d'Émile, bien que je l'ai lue avec plaisir.

Et rien que pour la retranscription du patois, je ne peux que recommander ce livre à toute personne ayant des origines vendéennes (et aux autres également hein !).


Tome 1 : L'Enjomineur 1792
Tome 2 : L'Enjomineur 1793

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L'ENJOMINEUR 1793, de Pierre Bordage

Ce second tome de la trilogie de L’Enjomineur décrit, comme l’indique son titre, les évènements qui prennent place en l’année 1793. De la même manière que le premier, L'Enjomineur 1792. Cependant, ce tome m’a laissé une impression bien différente du précédent.

Éd. J'ai lu — 2010 — 476 p.

* * *

 "C'est que, ajoutaient les suspects incarcérés de fraîche date, les girondins, depuis qu'ils se sont séparés de la Montagne, ont une peur bleue de la Commune et des enragés : ils proclament un peu partout qu'ils se prononceront contre la mort du roi, ou du moins qu'ils lui obtiendront un sursis, mais ils devront voter en public, sous le regard des excités, et c'est à craindre qu'ils n'oublient leurs promesses. Comptons plutôt sur l'aide des royaumes étrangers. Leurs armées finiront bien par briser la résistance de nos troupes braillardes et déguenillées..."

La différence qui m’a peut-être le plus marqué est le rapport du récit aux évènements historiques.

Le premier tome, L’Enjomineur 1792, me faisait penser à un roman historique : on suivait des hommes d’en bas (pas les grands meneurs, pas les personnages historiques qu'a retenus l’Histoire) et par ce biais on a vu l’évolution de la situation, et on a surtout assisté aux évènements marquants, que ce soit à Paris ou en Vendée. L’année 1792 n’est peut-être pas la plus chargée en évènements décisifs, mais le premier tome nous en brossait un portrait réaliste et complet, ce qui lui conférait une présence, une ambiance vraiment particulière que j’ai adorée. Il remplissait ainsi parfaitement son rôle de poseur de décors pour la suite, quitte à laisser l’intrigue un peu en retrait (ou plutôt, la laisser à un rythme lent pour se concentrer sur la tâche de donner vie et épaisseur au monde et aux personnages)

Ce second tome, en revanche, lance pleinement l’intrigue, au détriment de l’aspect plus passif, contemplatif, du monde et des évènements. Il privilégie l’histoire au détriment de l’Histoire. C’est logique, puisque ce n’est pas un roman historique, mais je ne peux pas m’empêcher de le regretter. Pire encore, à mes yeux, les deux intrigues vont prendre place pour l’essentiel à Paris, délaissant ainsi la Vendée alors que les évènements de l’année 1793 sont passionnant en Vendée. Moi qui espérais me voir contée la bataille de Nantes, j’en suis resté sur ma faim !

*

Notre monde n'est invisible que pour ceux qui ne le voient pas.

Les intrigues se développent avec des enjeux enfin définis, en partie du moins.

On voit ainsi Emile se lancer (en plusieurs temps) dans sa quête, tant personnelle que générale (sauver le monde, rien que ça !) et continuer sa plongée dans le côté fantastique / merveilleux de cette Fantasy. Cette quête va également l’amener dans le fil des intrigues politiques, car son chemin va le mener à Paris.

Ce second tome va enfin rapprocher les deux intrigues principales et les chemins d’Emile et Cornuaud vont enfin se croiser, pour notre plus grand bonheur de lecteurs.

Cornuaud continue de survivre, comme il sait bien le faire. Son rapport à sa malédiction, son envoûtement, évolue, et du coup cela ne devient jamais ennuyeux, répétitif. Au contraire, on a hâte de voir comment cela va encore évoluer. Le citoyen Belzébuth (aka Cornuaud : son surnom lui va si bien) navigue entre les diverses factions au gré des courants et des évènements. Il ne semble pas maître de son destin, ne cherche pas à suivre son propre chemin, et se contente bien souvent de suivre le mouvement. Il n’a pas de conviction politique, pas d’engagement citoyen, il survit. Faut dire qu’il a déjà beaucoup à faire avec son envoûtement et sa survie en ces temps troublés.

Un troisième fil narratif intervient parfois (4 chapitres sur 29) avec Antoine Schwarz, policier, et Armande. Bien qu’intéressante, cette intrigue reste moins prenante, portée par un personnage qui n’a pas pu bénéficier de la même mise en place, minutieuse, que les deux autres protagonistes. Cette intrigue secondaire nous permettra d’avoir quelques clefs supplémentaires pour la compréhension d’une partie de l’histoire qui, si elle sera abordée également par Emile et Cornuaud, pourra moins s’attarder sur certains détails qui nous auront déjà été donnés par cette arc narratif annexe. De plus, cela nous permet aussi de suivre des personnages récurrents qui apparaissent par moments dans les fils narratifs principaux, notamment Bellerive et Armande.

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Tu as le droit de savoir... ta naissance... l'esprit du mal... c'est toi qui a été choisi pour... pour accomplir...

Au final, ce tome m’a laissé une impression mitigée. Il est toujours aussi bien écrit, les personnages sont toujours aussi intéressants, mais le fait qu’il se concentre sur les intrigues au détriment de l’Histoire me semble le ramener à un roman classique, une histoire certes très bien mais aux structures narratives (la quête d’Emile notamment) qui se rapprochent de choses déjà vues. C’était sans doute nécessaire pour le roman, car sans développer ces intrigues le souffle du récit se serait peut-être perdu, mais du coup il me laisse une impression beaucoup moins durable que le premier.

Ce second tome réussit sa mission de poser les intrigues, les lancer vers leur conclusion dans le troisième et dernier tome, de la même manière que le premier tome a parfaitement réussi la mise en place du monde et des personnages principaux.

Le troisième tome, L’Enjomineur 1794, devrait ramener au moins en partie le récit en Vendée, où la guerre fait rage. J’ai hâte de retrouver cette ambiance particulière, portée par la plume de Pierre Bordage décrivant la Vendée. Je ne doute pas que cela suffira à me transporter à nouveau sans réserve.

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L'ENJOMINEUR 1792, de Pierre Bordage

Dans la France en proie aux tensions exacerbées de cette année 1792, ce roman nous entraîne à la suite de personnages hauts en couleurs, dans un monde passionnant, que ce soit dans son réalisme historique ou sa fantasy savamment dosée et intégrée dans ce cadre réaliste.

Éd. J'ai lu — 2009 — 472 p.

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"Il s'en est passé des choses en deux ans.
— À Saint-Domingue, j'ai entendu parler de la fuite et de l'arrestation du roi. Et aussi de l'obligation faite aux curés de prêter serment à la Constitution..."

1792. La tension monte en Vendée, et dans la France en général. Les dissensions se font toujours plus fortes, et bientôt chacun sera forcé de choisir un camp. Il n'y aura plus de place pour l'indécision ou la neutralité.

Cette période historique, la Révolution française et notamment les années 1792 à 1794, est passionnante à tous les niveaux, par les bouleversements qu'elle entraîne, mais aussi parce qu'elle touche dans sa violence et passion toutes les strates de la société française. Ces bouleversements ne sont pas uniquement ceux des dirigeants, et c'est bien en se plaçant au niveau des petites gens que Pierre Bordage nous plonge dans cette époque.

"Ta qu'aimes bé les idées nouvelles, ta qu'aimes ni les curés ni le roi, te s'rais sans doute meu avec les autres, là, tchés fils de vesse de patriotes, tchés parpaillots, plutôt qu'avec nous autres à la paroisse."

Les deux protagonistes que nous suivons, d'un chapitre à l'autre, sont très différents l'un de l'autre, de même que le sont les mondes qu'ils nous permettent de voir à travers eux.

Émile vit en Vendée, dans cette campagne que raconte si bien Pierre Bordage. Cette campagne habitée par des gens simples, avec leurs traditions et leurs croyances, cette campagne qui se retrouve déchirée par des idées pourtant parfois bien éloignées de la réalité de tous ces gens. Élevé par un prêtre progressiste, Émile a une pensée construite, plus érudite que beaucoup des personnages qui croiseront sa route, et plus moderne aussi, ce qui est plus aisé pour s'identifier à lui. Je pense que la plupart des lecteurs se retrouveront dans son opinion modérée, sa volonté de trouver une solution conciliante, d'éviter le conflit en raisonnant tout le monde et calmant les passions. Cela dit, il essaie surtout de vivre sa vie en restant à l'écart des ennuis. Il va de soit que ça ne sera pas aussi simple.

Cornuaud revient quand à lui de deux ans sur les mers et à Saint-Domingue. C'est un personnage très peu fréquentable, c'est le moins qu'on puisse dire. Mêlé aux milieux du crime organisé à Nantes, il a préféré prendre le large durant ces deux années afin de se faire un peu oublier. Lorsqu'il revient, du travail l'attend, beaucoup de travail. Car en ces temps troublés, on a bien besoin d'hommes prêts à tout, prêts à se salir les mains et plus encore.
Quand je dis qu'il est peu fréquentable, je suis tellement en dessous de la réalité qu'il faut que je rectifie ça tout de suite. Cornuaud est un sale type. Une foi, durant ces deux années à servir sur un négrier, il a violé une (très) jeune esclave devant les autres captives. Problème pour lui : une des captive l'a enjominé. Ensorcelé par cette forme de vaudou, il sentira la pression s'accroître toujours plus, et le pousser à tuer pour se soulager, en attendant de peut-être trouver un moyen de se défaire de l'emprise de l'enjomineuse.

Paris était devenu un gigantesque foutoir après la chute de la royauté. L'Assemblée avait perdu tout contrôle sur la Commune de Paris, la grande triomphatrice du 10 août. Le pays était livré aux mains des sectionnaires, des fédérés, d'individus analphabètes, ivrognes et revanchards que contrôlaient à grand-peine le Club des cordeliers et les meneurs les plus influents.

La réalité historique est retranscrite de manière très fidèle, du moins en ce que je peux juger. À travers le quotidien des gens, urbains ou ruraux, leur caractère et leur phrasé (la retranscription de l'accent et du patois des paydrets est juste géniale !) mais aussi la trame historique de cette année 1792. Ainsi retrouve-t-on bien les différents évènements marquants de cette révolution, bien qu'ils soient assez souvent amenés dans le récit de façon assez distantes car les personnages que nous suivons n'y prennent pas en général pas part directement.

Cependant, ce n'est pas un roman historique. C'est bien un roman de fantasy. Dans ce premier tome, cela transparaît doucement, et j'ai trouvé ça très bien intégré à un fond historique qui est solidement maîtrisé et se déroule avec précision. Ici, pas de magie de feu d'artifice : on parle plutôt d'un côté de vaudou, et de l'autre de croyances et d'une sorte de petit peuple. J'ai trouvé d'ailleurs très intéressant que le premier soit lié, dans ce premier tome en tout cas, au personnage urbain, et le second au personnage rural : les deux atmosphères sont réellement différentes, même si ce sont les mêmes évènements qui les bousculent et les transforment.

Pierre Bordage introduit également une société secrète rassemblée autour du culte du Mithra, qui serait derrière une partie de ces évènements historiques. Si elle est finalement peu présente dans ce premier tome, elle devrait prendre progressivement de l'importance dans l'intrigue. Je ne sais pas si dans les deux autres tomes (1793 et 1794) la trame historique sera respectée comme dans ce premier tome ou si l'intrigue aura tendance à s'en écarter. Je penche pour la première hypothèse, ne serait-ce que parce que Pierre Bordage s'en sort magnifiquement dans ce premier tome.

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J'ai beaucoup aimé ce premier tome. Évidemment, j'ai bien conscience de ne pas être objectif, parce que cette période historique est celle qui me passionne par excellence et que de base je suis vendéen alors quand je lis le patois j'ai l'impression d'entendre mes grands-parents parler, ce qui est assez saisissant (je ne me lasse pas de ces dialogues, de la manière qu'a Pierre Bordage d'écrire cet accent)

J'ai adoré plein de choses dans ce livre, mais finalement si je devais en retenir seulement deux ce seraient les personnages, profondément humains, attachants, passionnants, si réels, et puis aussi l'absence de tout manichéisme. Ce dernier point est finalement celui, je pense, me fascine le plus dans cette période historique : les dissensions se creusent, et les clivages se font si passionnés que cela mènent à des atrocités impensables. Et pourtant, il n'y a pas un moment charnière, il n'y a pas une faction qui serait dans l'erreur, ou une manipulation d'un responsable. Tout était là. Il aura suffit d'un souffle sur les braises pour que tout s'enflamme.

J'ai hâte de découvrir la suite. Je sais ce qui vient, dans les évènements historiques, mais je suis impatient d'en lire la version de Pierre Bordage et de sa Fantasy si bien contée.
Je m'attaque au tome suivant sans plus attendre.

La suite : L'Enjomineur 1993

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NEVERWHERE, de Neil Gaiman

Neverwhere, de Neil Gaiman

Fantasy londonienne

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Ed. J'ai lu (2011), 380 p.

Présentation de l'éditeur :

Londres, un soir comme tant d'autres. Richard Mayhew découvre une jeune fille gisant sur le trottoir, l'épaule ensanglantée. Qui le supplie de ne pas l'emmener à l'hôpital... et disparaît dès le lendemain. Pour Richard, tout dérape alors : sa fiancée le quitte, on ne le reconnaît pas au bureau, certains. même, ne le voient plus... Le monde à l'envers, en quelque sorte. Car il semble que Londres ait un envers, la " ville d'En Bas ", cité souterraine où vit un peuple d'une autre époque, invisible aux yeux du commun des mortels. Un peuple organisé, hiérarchisé, et à la tête duquel les rats jouent un rôle prépondérant. Plus rien ne le retenant " là-haut ", Richard rejoint les profondeurs...

D'abord scénariste de bande dessinée, il s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs écrivains de la nouvelle vague du fantastique anglo-saxon, avec des titres comme American Gods ou Coraline. Neverwhere, qui marquait ses débuts fracassants, est ici enfin publié dans sa version intégrale et définitive, telle que voulue par l'auteur.

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En préambule, il est important de contextualiser ce roman. Neverwhere est d’abord une série télévisée (6 épisodes) diffusée en 1996 sur la BBC, écrite par Neil Gaiman. La même année, il publie le roman (son second roman, après « De bons présages » (Good omens)), adaptation retranscrivant sa vision et version de l’histoire, sans les modifications et coupes imposées par la télévision. Comme il l’explique lui-même tant dans la préface qu’en interview (cf par exemple celle des Utopiales 2012), à chaque coupe il se disait : « Pas grave, je le remettrai dans le roman. »

Intrigue

Neverwhere est une histoire de frontière, et un voyage initiatique somme toute assez classique dans ses enjeux.

Le héros, Richard Mayhew, est un londonien à la vie banale. Sa vie bascule lorsqu’il sauve Porte, jeune fille du Londres d’En Bas. Cette rencontre va bouleverser sa vie et il va subir (c’est bien le terme, le pauvre souhaitait bien reprendre sa vie tranquille !) tout un tas d’évènement. D’abord, sa fiancée le quitte. Plus grave, plus personne ne semble le voir ni se souvenir de lui. Il se retrouve à la rue, sans comprendre, et va être plongé dans le Londres d’En Bas, monde essentiellement souterrain peuplé de personnages excentriques voire carrément magiques, mais également de nombreux marginaux du Londres d’En Haut (mendiants, etc.) S’ensuit tout un tas d’aventures à mesure que Richard suit Porte dans l’espoir de retrouver sa vie d’avant à la fin du voyage. Frontière et voyage, donc.
La critique sous-jacente de la société d’En Haut (la nôtre) est évidente. Ainsi, les habitants du Londres d’En Haut ne voient-ils pas les habitants du Londres d’En Bas (ce qui inclut les mendiants, sans-abris et autres déshérités), et les oublient.

Le voyage nous fait parcourir Londres, et se sert des noms de lieux (notamment les stations de métro) pour leur attribuer une justification particulière dans le Londres d’En Bas. Ainsi trouve-t-on des moines noirs à Blackfriars, une cour du Comte à Earl’s Court, etc. Toute Londres acquiert alors une nouvelle dimension, et c’est un plaisir de la parcourir avec les personnages.
À noter ici qu’il s’agit bien de Fantasy Urbaine. Il y a de la magie (pas d’effet pyrotechnique ici, c’est plus subtil et intéressant, et la magie est intégrée à ce monde en un alliage qui me rappelle le Petit peuple, ou bien même des touches d’onirisme), il y a un voyage initiatique, et surtout, surtout, il y a la ville. La ville, partout, toujours. Londres est omniprésente, et en devient un personnage, essentielle à l’œuvre.

Personnages

Les personnages sont tous intéressants, et savent dépasser au fil des pages le stéréotype qu’on pourrait y voir lors d’une première approche rapide.
Richard Mayhew, londonien introverti, sujet au vertige, claustrophobe, d’un talent au combat rivalisant avec celui d’une mangouste énervée, geigneur et n’ayant comme idée fixe que celle de rentrer chez lui, Richard donc, se révèle être un héros attachant, grâce à toutes ses faiblesses, parce qu’il évolue au fil des pages, et parce que c’est quelqu’un de bien et qu’il fait de son mieux.
Porte est une jeune fille dont les parents ont été assassinés et qui cherche à échapper à ses poursuivants tout en cherchant la vérité sur le meurtre de sa famille. C’est sa quête personnelle qui est le moteur de l’aventure dans le Londres d’En Bas, qui rassemble et fait avancer le groupe de personnages.
Le Marquis de Carabas est un dandy moqueur, manipulateur, égoïste. Mais il est aussi un homme d’honneur, honnête, et a même, semble-t-il, un cœur. Il est celui vers lequel se tourne d’abord Porte pour la protéger, et qui va la guider presque comme un mentor par moments.
Chasseur est la guerrière par excellence, et est là comme garde du corps de Porte.
Enfin, MM. Croup et Vandemar sont des tueurs, et pas n’importe quels tueurs. Sadiques, compétents et Ô combien expérimentés, ils forment des adversaires redoutables qu’il n’est pas bon d’avoir à ses trousses. Chance pour nous lecteurs, ils forment un duo aux dialogues savoureux qu’on a plaisir à retrouver au fil des pages.

Une galerie de personnages intéressants et attachants donc. Toujours dans la même interview aux Utopiales 2012 (cf lien ci-dessus), Neil Gaiman expliquait qu’il essaie toujours d’écrire des personnages avec lesquels il aimerait passer du temps et discuter. Il n’a aucune envie d’écrire un personnage qui lui donnerait envie de se lever et partir. Ce qui ne veut pas dire que tous ses personnages sont des chics types (cf MM. Croup et Vandemar), juste que ce sont des personnages intéressants. Et ça se retrouve dans cette galerie de personnages de Neverwhere.

Écriture

Neil Gaiman oblige, ce roman se lit sans heurts, l'écriture est propre et fluide, un vrai plaisir. Très facile d'accès.

Le rythme du récit rappelle celui d’une série télévisée (logique, vue la genèse de l’œuvre…) Que ce soit l’alternance entre les personnages lorsqu’ils ne se trouvent pas tous au même endroit, le passage à un personnage secondaire pour montrer ce qu’il se trame en parallèle, un rythme rapide où tout s’enchaîne sans temps mort, des chutes et gags répartis ici et là, ou bien encore les descriptions et une écriture qui dans l’ensemble est très visuelle dans ce qu’elle raconte.

Ce n’est pas gênant, et donne au final un rythme rapide et soutenu au roman, qui se lit très facilement et d’une traite.

Conclusion

En bref, nous avons là un très bon roman de fantasy urbaine, dont le point fort est pour moi une ambiance rêveuse urbaine.

Si je devais émettre des réserves, ce serait simplement sur le rythme peut-être parfois trop rapide qui tend à empêcher une immersion complète (pour moi) À ce niveau, j'ai trouvé ce roman presque trop facile d'accès, trop linéaire, rapide, plus proche en cela (et dans le thème classique du voyage, du groupe, etc.) d’une œuvre jeunesse ou jeunes adultes. Là où un Perdido street station de China Miéville (ma référence en fantasy urbaine, j’avoue) m’a bien plus transporté et m’a paru bien plus profond. Mais ça, je pense que c’est surtout une affaire de goût et c’est donc propre à chacun.

Quoi qu’il en soit, Neverwhere est un très bon livre, facile d’accès, à dévorer pour passer un agréable moment.
J’ai hâte de voir la série télévisée pour pouvoir comparer les deux approches :)

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